2018年6月5日 | 虫

【ホタルはなぜ光るのか】日本で見られるホタルの種類や生体について解説

初夏の訪れを伝える昆虫と言えば、ホタル。
暗闇の中にほんのり淡く光る明かりは、幻想的な世界を創り出し、ひとの心を優しく包んでくれます。

その光の正体は何と1cm～2cm程の昆虫。遠い昔から初夏の風物詩にもなっているホタルですが、これからの季節、ホタル祭りやホタル観賞会、ホタルの夕べなど、全国各地では様々なホタル関連のイベントが開催されます。
お出掛け前にホタルのことを少し調べてみましょう。

ホタルは世界中で約2000種類、日本国内では約40種類

まずはホタルの種類についてご説明します。

分類

ホタルはコウチュウ目ホタル科に分類される昆虫です。

概要

主に熱帯から温帯の雨の多い地域に分布し、世界に約2000種、日本にはその中の約40種がいます。

代表的な種類

ゲンジボタル

ゲンジボタルは渓流性（けいりゅうせい）の昆虫で、川やせせらぎなどの水辺に生息します。
5月〜6月にかけて、本州、四国、九州のきれいな流水があるところに成虫が見られます。

ヘイケボタル

ヘイケボタルは止水性（しすいせい）の昆虫で　湿地や休耕田などに生息します。
5月〜9月にかけて、北海道、本州、四国、九州の水田で成虫が見られ、ややよごれた水でも棲むことができます。

大きさ

ゲンジボタルとヘイケボタルの大きさは、ゲンジボタルはメスが1.5～1.8ｃｍ、オスが1.5ｃｍ前後、ヘイケボタルはメスが1cm程で、オスが8mm前後です。

ホタルの光は化学反応

一般にはホタルのお尻が光っていると言われますが、実際には腹の先のお尻の近くに光る節（ふし）があり、この節の部分に、ルシフェリンという発光する物質と、発光するのを助けるルシフェラーゼという酵素があります。

この2つの物質と体中の酸素が化学反応をして光を出します。オスは2節（せつ）、メスは1節（せつ）が光り、卵や幼虫、さなぎも同じように光ります。ところが、昼に活動する種類のホタルは光りません。

こうして光を出すことで、自分のいる場所を仲間に知らせたり、オスとメスの合図になったりします。ただオスとメスでは光り方が違います。一番明るい光を出すのがゲンジホタルです。ゲンジホタルは卵、幼虫、成虫と一生を通して光ります。
夜、光りながら飛んでいるのはゲンジホタルのオスがほとんどです。メスは草や木の葉にとまり、小さな光を出しています。