2020年4月27日 | お役立ち情報

春の味覚「たけのこ」の秘密

春の味覚といえば、菜の花・春キャベツ・新たまねぎなど色々ありますが、真っ先に思いつくのはたけのこではないでしょうか。採れたての新鮮なたけのこは少し湯がいて刺身で食べたり、焼いたり煮物にしたり、炊き込みご飯などでも味わうことができます。

ところで、たけのこは漢字で「筍」と書きますが、旬とは10日間の意味で、たけのこは10日で成長して、それ以上日が経つと食べられなくなるということから、筍になったと言われています。たけのこは本当に10日で成長するのでしょうか。今回は、たけのこの秘密についてご紹介します。

竹の種類

竹はイネ科の常緑性の多年生植物で、竹の種類は日本に約600種類、世界では1,200種類あると言われています。

主に食用にされているのは孟宗竹（もうそうちく）や真竹（まだけ）で、他にはメダケ（女竹）やハチク（淡竹）などがあります。木は幹が堅く、年々太くなっていきますが、1年目で成長が止まり、2年目からは成長しなくなります。このことから、竹は木でもなければ草でもない独特の植物なのです。

たけのこの成長速度

たけのこは竹の若芽です。このたけのこが成長して竹になるのですが、たけのこの成長スピードは非常に速く、地表に出る頃には1日数cm、10日で数十cm程度伸びます。ピーク時には1日で1m以上伸びることがあり、1日に孟宗竹(モウソウチク)で119cm、真竹(マダケ)で121cm伸びたという記録もあります。

朝、たけのこ狩りをした際に、たけのこの先っぽに帽子をのせたことを忘れて夕方とりにいったところ、1m伸びたたけのこの先に帽子があるのに愕かされたという笑い話があるほどです。約30日でたけのこの皮が全部剥がれて竹になり、約50～60日で約20m前後まで伸びて成長は止まります。

たけのこの秘密その1：成長の早さ

たけのこは皮が完全に剥がれて竹になりますが、1日に1m以上も伸びる成長の秘密は大きく2つあります。

（１）節の数だけ成長

1つ目は茎の先端にある成長点。ここでは活発に細胞分裂が行われます。また、竹にある全ての節には分裂組織があり、ここでも細胞分裂が行われます。節は一本の竹に約60個あると言われ、それぞれの節が1日数cm同時に成長するため、先端の成長点のみで成長する植物と比較して、驚異的なスピードで成長することになるのです。

この節はたけのこの時からすでに備わっていて、竹になっても節の数が増えることはありません。また、たけのこの成長はよく提灯（ちょうちん）にたとえられますが、その理由は下から上に向かって提灯を広げるように伸びるからです。